中谷宇吉郎『雪』

「雪は天から送られた手紙である」は、本当に『雪』に書いてありますか

短い答え　この本の終わり近くにあります。ただし一字一句は、「雪の結晶は、天から送られた手紙であるということが出来る」です。名著伴読に収録している中谷宇吉郎の全315作品を全文検索しても、よく引かれる「雪は天から送られた手紙」の形では見つかりません。そして本文でこの比喩は、詩ではなく研究計画の説明として出てきます。

比喩の前に、まず問題が置かれます。雪が降っているとき、気球は飛ばしてもすぐ見えなくなり、凧も飛行機も使えず、空の高いところの気象は測りようがない。その世界を知りたい、という欲望からこの話は始まります。

われわれの今問題としているのは、天空高く、飛行機も気球も大凧も窺い得ない世界の気象状態を知ろうという欲望である。中谷宇吉郎『雪』　この先はアプリで読めます

そこで中谷は逆向きの道を考えます。結晶の形と模様がどんな条件で出来るかが分かれば、地上に届いた結晶の写真から、上空の大気の構造を読めるはずだ、と。

それで雪の結晶形及び模様が如何なる条件で出来たかということがわかれば、結晶の顕微鏡写真を見れば、上層から地表までの大気の構造を知ることが出来るはずである。中谷宇吉郎『雪』　この先はアプリで読めます

そのために人工雪を作る。天然の全種類を実験室で作れれば、測った条件から逆に、その形の雪が降ったときの上空を推定できる。有名な一文は、この段取りの直後に出てきます。

このように見れば雪の結晶は、天から送られた手紙であるということが出来る。中谷宇吉郎『雪』　この先はアプリで読めます

比喩はもう二文続きます。手紙の文句は暗号で書かれていて、それを解くのが人工雪の研究だ、と。つまり「手紙」は美しさの話ではなく、読み解くべき記録の話でした。

そしてその中の文句は結晶の形及び模様という暗号で書かれているのである。中谷宇吉郎『雪』　この先はアプリで読めます

締めの一文です。研究の意味づけを、比喩の言葉のまま言い切っています。

その暗号を読みとく仕事が即ち人工雪の研究であるということも出来るのである。中谷宇吉郎『雪』　この先はアプリで読めます

読み違えやすいところ　「雪は天からの手紙」を、雪の美しさをたたえた詩的な言葉として引く例が多いですが、本文では上空の気象を知るための手段の話です。「手紙」の中身は暗号で、それを読むのが研究だ、と続く部分まで含めて一つの比喩になっています。

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『雪』という題ですが、何について書かれた本ですか

短い答え　主に、空から降ってくるまでの雪、つまり雪の結晶の形と、それがどう出来るかについての本です。序で雪害に触れ、第一章は雪害の話から入りますが、中谷自身が、積もった雪の問題はこの本では扱わないと断っています。終わりに本人が構成をまとめていて、雪と人間生活、雪の結晶の研究の歴史、自分の研究の動機、の順です。

序は本の目的を述べたあと、雪害に触れます。中谷は北海道での研究とは別に、新庄の調査所で雪に苦しむ農村を見て、雪と人の暮らしの深い関わりに驚いた、と書きます。

北海道における研究の外に、この数年来、私は新庄にある農林省の積雪地方農村経済調査所の仕事に少しばかり関係が出来て、其処で雪害の実状を見聞している中に、雪と人生との間の深い交渉に驚かされたのである。中谷宇吉郎『雪』　この上の原文のこの箇所へ ↑

雪の無い土地の人には、その災害が伝わりにくい。だから最初にそれを書く、というのが、第一章の書き出しの理由づけです。

雪の降らぬ地に生活している者に向って、雪の災害を説き知らせることは至難のことであろう。中谷宇吉郎『雪』　この上の原文のこの箇所へ ↑

けれども第一章の終わりで、本の範囲をはっきり切ります。この本が扱うのは積雪ではなく、地上へ降って来るまでの雪だ、と。雪害の本を期待して読むと、ここで方向が変わります。

私のこの本で述べようとするのは、この地上に積った即ち積雪についてではなく、主として地上へ降って来るまでの雪の状態についてであるから、これ以上、雪害及び雪の利用の問題については述べない。中谷宇吉郎『雪』　この先はアプリで読めます

最後に、本人が全体の構成を一文でまとめています。読み終えてから戻ると、この一文が目次の代わりになります。

この小さい本で私は、最初に雪と人間生活、特にその災害について述べ、次に雪華研究の歴史を語り、それから私自身の雪の研究に入った動機及びその後のことを記した。中谷宇吉郎『雪』　この先はアプリで読めます

読み違えやすいところ　雪国の暮らしの本、あるいは雪の美しさの本として手に取ると、途中から結晶の分類と実験の話になって面食らいます。中谷はそれを隠していません。序で雪害に触れるのは、雪を研究する意味を先に示すためです。

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中谷はなぜ、ベントレーの美しい雪の写真を批判したのですか

短い答え　きれいで規則正しい平板の結晶だけを選んで撮ったために、雪の結晶とはそういうものだと世間に思い込ませたからです。中谷は写真集そのものは立派だと認めたうえで、自然を忠実に観察する態度があれば、もっと複雑な形の雪が沢山あることを人々に伝えられたはずだ、と書きます。

ベントレーはアメリカで雪の結晶の写真を撮り続けた人です。中谷はその仕事を「立派」と呼びながら、注意を付けます。

ベントレーの写真集は前述のように立派なものではあるが、凡て綺麗でかつ規則正しい平板状の対称形のもののみを選んで撮ったために、一般に雪の結晶というものが、ベントレーの写真のようなものと思い込ませたという点は注意して置く必要がある。中谷宇吉郎『雪』　この先はアプリで読めます

批判の芯は、選び方です。美しいものを選ぶのは芸術の態度で、あるものをあるがままに記録するのが科学の態度だ、と。

彼がもし、自然を忠実に観察するという科学者の態度をもって、その一生の仕事を続けたならば、彼の写真の如く平面的で、かつ六次の対称をしているような結晶以外に、沢山の複雑な形の雪が存在する事を一般の人に教えたであろう。中谷宇吉郎『雪』　この先はアプリで読めます

「複雑な形」の中身は、本の後半で具体的に出てきます。たとえば上空のごく低温でまず出来るのは、平らな六花ではなく、頭の尖った小さな六角柱です。

極めて上層の気温の低いところで、結晶の核に水蒸気が凝着して最初に出来るものは、水晶のような頭の尖った六角柱の極めて小さい結晶である。中谷宇吉郎『雪』　この先はアプリで読めます

その六角柱が空の高いところに実際にあることを、中谷は太陽や月のまわりに出る光の輪（ハロ）の研究から裏づけます。目に見えない上空の結晶を、光の屈折で推定する筋道です。

故に巻雲あるいは巻層雲は頭の尖った六角柱の氷の結晶から成るものであると見るのが現在の所かなりの定説となっているのである。中谷宇吉郎『雪』　この先はアプリで読めます

読み違えやすいところ　ベントレーを否定した文章ではありません。写真集の価値は認めたうえで、選んで撮ることが世間の思い込みを作った、という点を中心に指摘しています。この態度は、中谷自身が人工雪で「天然の全種類」を作ろうとした理由と同じところから来ています。

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